আর্জেন্টিনা জাতীয় দলে তাঁরা ছিলেন সতীর্থ। ২০০৬ বিশ্বকাপে একসঙ্গে খেলেছেন। দুই বছর পর বেইজিং অলিম্পিকে তাঁরা আর্জেন্টিনাকে সোনা জিতিয়েছেন। ক্লাব ফুটবলে? অল্প সময়ের জন্য তাঁরা বার্সেলোনায় সতীর্থ ছিলেন। পরে প্রতিপক্ষ হিসেবে একে অপরের মুখোমুখিও হয়েছেন। সবচেয়ে বড় ব্যাপার হলো, আর্জেন্টাইন ফুটবলে ১০ নম্বর জার্সির যে ঐতিহ্য, সেই জার্সি তাঁদের মধ্যেই হাতবদল হয়েছে। বুঝতেই পারছেন, তাঁরা হলেন হুয়ান রোমান রিকেলমে ও লিওনেল মেসি।

রিকেলমে আর্জেন্টাইন ফুটবলের 'অলস সৌন্দর্য'। ২০০৮ সালে তিনি জাতীয় দল ছাড়ার পর দেশের ১০ নম্বর জার্সি পেয়েছিলেন মেসি। তারপর প্রায় ১৫ বছর ধরে সেই ১০ নম্বর জার্সি পরে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ ও কোপা আমেরিকা জিতিয়েছেন মেসি। মাঠের বাইরে থেকে তা দেখেছেন রিকেলমে, কখনো কখনো প্রশংসাও করেছেন।

ফুটবল ছাড়ার পর রিকেলমে এখন আর্জেন্টিনার ক্লাব বোকা জুনিয়র্সের সহসভাপতি। মেসি খেলে চলেছেন এখনো। ৩৭ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি অবশ্য জানেন যে শিগগিরই হয়তো বুট তুলে রাখতে হবে। কিন্তু সেটা কবে, তা শুধু মেসিই জানেন। তবে রিকেলমের বিশ্বাস, মেসি দ্রুতই অবসর নেবেন না। অন্তত ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন।

মেসি বর্তমানে ইন্টার মায়ামির হয়ে খেলছেন। তিনি সম্প্রতি কিছু ছোটখাটো চোটের কারণে মাঠের বাইরে ছিলেন, তবে ফিট হয়ে ফিরে আসার পথে আছেন।

সংবাদমাধ্যমের সাথে কথা বলতে গিয়ে রিকেলমে মেসির ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা নিয়ে বলেছেন, "মেসি সব সময় নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করে। কেউ জানে না সে কী করতে পারে। আগামী বিশ্বকাপে তার খেলা নিয়ে আমার কোনো সন্দেহ নেই। তাকে খেলতেই হবে। আমরা তার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।"

২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হতে এখনো প্রায় দুই বছর বাকি। ৪৬ বছর বয়সী রিকেলমে জানিয়েছেন, সময় হলে তিনি মেসির সঙ্গে এ বিষয়ে কথা বলবেন, "তার সঙ্গে আমার কথা হয়। তাকে খুব বেশি বিরক্ত করি না, কিন্তু কথা হয়। তাই আমি মনে করি সে বিশ্বকাপে খেলবে। সে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পছন্দ করে এবং জিততে চায়।"

মেসির প্রতিভা নিয়ে কথা উঠলে ম্যারাডোনার সঙ্গে তাঁর তুলনা স্বাভাবিক। তবে রিকেলমে সে পথে না গিয়ে দুজনের অবদানকে সমানভাবে দেখছেন, "তারা দুজনই জিনিয়াস। তারা যা করেছে, সেটা অন্য কেউ করতে পারেনি। আমি স্বাভাবিক খেলোয়াড় ছিলাম, কিন্তু তারা ছিল অসাধারণ। আমরা আর্জেন্টাইনরা ভাগ্যবান যে তারা আমাদের।"

মেসি ও রিকেলমের জন্ম একই দিনে (২৪ জুন)। শুধু তাই নয়, আর্জেন্টিনা ও বার্সেলোনায় দুজনই ১০ নম্বর জার্সি পরেছেন এবং দুজনই ম্যারাডোনাকে ভালোবাসেন। গত বছর জুনে রিকেলমেকে সম্মান জানাতে আয়োজিত ম্যাচেও খেলেছেন মেসি।

রিকেলমে মেসির প্রশংসায় ম্যারাডোনাকেও স্মরণ করে বলেন, "আমি খুব সৌভাগ্যবান যে সর্বকালের সেরার সঙ্গে খেলতে পেরেছি। ছোটবেলায় ম্যারাডোনা ছিলেন আমার দেখা সেরা। সময়ের সাথে সাথে আমি বড় হয়েছি এবং মেসির সঙ্গে খেলতে পেরেছি, যা অবিশ্বাস্য। আমি জানি না কে কার চেয়ে এগিয়ে, কিন্তু আমার জীবনে দেখা সেরা দুজন তারাই।

সূত্র: প্রথম আলো