স্বাধীনতার ধারণা গণতন্ত্রের মূল ভিত্তি। যখন আমরা মৌলিক গণতান্ত্রিক অধিকারগুলোর কথা বলি, তখন মূলত এমন কিছু মৌলিক স্বাধীনতার কথা বলি যা প্রতিটি নাগরিকের জন্য নিশ্চিত করা হয়েছে, তার জাতি, লিঙ্গ, ধর্ম, জাতিসত্তা, ভাষা বা অন্য কোনো পরিচয়ের পার্থক্য না করে। গণতন্ত্র এমন একটি শাসনব্যবস্থা নিশ্চিত করে যা জীবনের অধিকার এবং স্বাধীনতা, মতপ্রকাশের স্বাধীনতা, শিক্ষা ও স্বাস্থ্যসেবার প্রবেশাধিকার, আইনগত সুরক্ষা ইত্যাদি রক্ষা করে। দুর্ভাগ্যবশত, বাংলাদেশের ইতিহাসে একের পর এক তথাকথিত গণতান্ত্রিক সরকারগুলো এই গণতন্ত্রের ধারণার অপব্যবহার করেছে, যা প্রকৃতপক্ষে গণতান্ত্রিক ছিল না।

গণতন্ত্রের ছদ্মাবরণে স্বৈরাচারী শাসনের পতনের পর—যা আমাদের ছাত্রসমাজ ও সাধারণ জনগণের সাহস এবং আত্মত্যাগের কারণে সম্ভব হয়েছিল—এখন আমাদের সামনে আমাদের অধিকার পুনরুদ্ধারের এক মূল্যবান সুযোগ এসেছে। কিন্তু একইসঙ্গে আমরা এক সূক্ষ্ম দড়ির উপর দিয়ে হাঁটছি, যেখান থেকে পড়ে গেলে কোনো সুরক্ষার ব্যবস্থা নেই।

আমরা এই সুযোগ হারানোর ক্ষমতা রাখি না। ১৯৭১ সালে নয় মাসের রক্তাক্ত যুদ্ধ ও গণহত্যার মধ্য দিয়ে স্বাধীনতা অর্জনকারী একটি জাতির অসম্পূর্ণ স্বপ্নগুলো পূরণের এই মুহূর্তে আমাদের এগিয়ে যেতে হবে। আমাদের মুক্তিযোদ্ধাদের যে আশা ছিল—যা সাধারণ জনগণও শেয়ার করেছিল—একটি দমনমুক্ত, বৈষম্যহীন ও দারিদ্র্যমুক্ত দেশ গড়ার, তা এখনও পূর্ণ হয়নি। পঞ্চাশ তিন বছর পর, একটি নতুন প্রজন্ম সেই স্বাধীনতার জন্য লড়াই করছে...